공황장애: 그것은 무엇일까요?

 

공황장애를 앓고 있는 직장인

1. 공황장애란 무엇인가요?

공황장애는 불안장애의 한 형태로, 이 질병을 겪는 사람들은 공황발작을 경험합니다. 공황발작은 신체적 증상과 함께 극도의 공포와 불안이 반복되는 예상치 못한 에피소드입니다. 이러한 증상은 위험에 대한 신체의 정상적인 반응과 유사합니다.

공황장애의 증상 이미지

2. 공황발작에 대하여

2.1 공황발작은 어떻게 나타날까요?

만약 여러분이 실제 위험에 처한 경우, 몸은 "투쟁 혹은 도피"를 준비합니다. 심박수가 증가하고, 근육이 긴장하여 떨리거나 얼어붙을 수 있습니다. 땀이 솟아나고 얼굴이 빨개질 수도 있습니다. 무엇보다, 여러분은 극도로 두려워하고 매우 경계하게 됩니다. 이러한 변화는 공황 발작을 겪는 사람에게 물리적 위협이 없는 상황에서도 발생합니다.

 

2.2 공황발작의 정체성

공황발작 중에 환경은 비현실적이거나 분리된 것처럼 느껴질 수 있습니다. 이때 환자는 자신이 죽거나 심장마비에 걸릴 것, 통제력을 잃을 것, 혹은 미쳐버릴 것 같다는 불안을 느낄 수 있습니다.

 

2.3 공황발작의 빈도

공황장애를 가진 사람들은 공황발작을 일으키는 빈도에 차이가 있습니다. 어떤 사람들은 하루에 몇 번의 공황발작을 겪을 수 있지만, 다른 사람들은 몇 주에서 몇 달 사이에 한 번씩 공황발작을 경험합니다. 이러한 불규칙한 빈도로 인해 공황장애를 겪는 사람들은 항상 발작이 언제 시작될지 모른다는 불안을 느낍니다.

 

3. 공황장애의 사회적 영향

공황발작은 공공장소에서 발생할 때 이를 피하려는 경향이 있습니다. 이러한 공포는 공포증으로 알려져 있으며, 사람들로 가득 찬 장소나 대중교통을 이용하는 것, 상점에서 줄을 서는 것, 교통수단을 이용하는 것, 다리나 터널이 있는 도로에서 운전하는 것을 피할 수 있습니다. 이러한 증상이 충분히 표출될 경우, 의사는 "아고라포비아"라는 추가 진단을 할 수 있습니다.

 

4. 공황장애의 원인

공황장애의 원인은 완전히 이해되지 않았지만, 연구자들은 이 질병이 감정을 조절하는 뇌 경로의 장애를 포함한다고 믿습니다. 또한, 공황장애를 가진 사람들은 투쟁 혹은 도피 반응을 더 민감하게 경험하거나 더 격렬하게 반응할 가능성이 있습니다.

 

4.1 유전적 요인

가족 연구는 공황장애가 유전적 근거를 가지고 있다는 증거를 제공합니다. 가족력이 없는 사람들과 비교하여, 공황장애 환자의 가까운 친척들은 이 질병에 걸릴 확률이 4배에서 8배 더 높습니다. 또한, 여성은 남성보다 공황장애를 겪을 확률이 2배나 높으며, 집단공포증이 생길 확률은 약 3배나 높습니다. 평균적으로 공황장애의 증상은 25세 정도에 나타나지만, 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다.

 

5. 스트레스와 공황장애

일부 공황장애 환자는 이혼, 실직, 혹은 가족의 죽음과 같은 스트레스 사건 이후에 처음으로 증상을 경험하기 시작합니다. 과학자들은 여전히 공황발작이 어떻게 유발되는지 정확히 이해하지 못하지만, 어린 시절의 스트레스가 공황 증상으로 발전할 가능성을 높인다는 증거가 있습니다.

 

6. 공황장애와 다른 정신질환

공황장애를 겪는 사람들은 다른 종류의 정신질환을 겪을 가능성이 높습니다. 실제로 진단 시 공황장애 환자의 90% 이상이 대우울증이나 다른 불안장애, 성격장애, 혹은 약물 남용과 같은 문제를 동반합니다.

 

 

7. 공황발작의 증상

공황발작은 적어도 4가지 증상을 포함합니다. 이러한 증상은 다음과 같습니다:

-두근거림, 심장 두근거림 또는 빠른 맥박

-발한

-떨림 또는 떨림

-호흡 곤란이나 질식감과 같은 호흡 문제

-숨막히는 느낌

-흉통 또는 흉통

-복부 불편감, 배탈, 메스꺼움

-밤에 실신하거나 어지럽거나 머리가 가벼우거나 불안정한 느낌

-비현실적이거나 자신으로부터 떨어져 있음을 느끼는 것

-통제력 상실에 대한 두려움

-죽음에 대한 두려움

-팔, 다리 또는 신체의 다른 부분에서 저리거나 얼얼함

-오한 또는 뜨거운 홍조

 

8. 공황장애의 심리적 영향

공황 발작 사이에, 공황장애 환자는 새로운 발작이 일어날 것에 대한 지속적인 걱정을 합니다. 이러한 걱정들은 그 사람이 자신의 행동이나 생활 방식을 급격하게 바꾸게 할 수 있습니다.

 

9. 공황장애의 진단

공황장애가 생기면, 신체적 증상 때문에 심장마비, 뇌졸중, 호흡장애와 같은 의학적 질병으로 오해될 수 있으므로 일차 진료 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 심장병, 천식, 뇌혈관 질환, 간질, 호르몬 이상, 감염, 그리고 특정 혈액 화학 물질 수준의 교란을 포함한 다양한 의학적 질병은 공황 발작을 모방할 수 있습니다.

 

10. 공황 발작의 다른 원인

공황 발작의 증상은 암페타민, 코카인, 마리화나, 환각제, 알코올 및 특정 처방 약물에 의해서도 유발될 수 있습니다. 의사는 의학적인 문제를 배제하기 위해 검사를 할 수도 있지만, 이러한 검사의 결과는 보통 정상입니다. 그러면 의사는 당신의 가족력, 정신과 역사, 현재의 불안, 최근의 스트레스, 그리고 카페인과 알코올을 포함한 처방전 및 비처방 약물의 사용에 대해 당신에게 질문할 수 있습니다. 의사가 공황장애가 문제라고 의심하면 정신건강 전문가에게 진료를 의뢰할 것입니다.

 

11. 공황장애의 예상 기간

공황장애는 치료를 받지 않으면 오랜 기간 동안 지속될 수 있습니다. 그러나, 이 질병은 치료가 가능한 병이며, 적절한 관리를 받으면 많은 사람들이 증상에서 장기적인 안정을 찾을 수 있습니다.

 

12. 공황장애 예방

공황장애를 예방하는 특별한 방법은 없습니다. 그러나 공황장애 진단을 받았다면 카페인, 알코올, 또는 다른 물질이 공황발작을 유발할 수 있으므로 이러한 물질의 섭취를 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다. 진단 후, 치료는 종종 공황 발작을 없애거나 덜 격렬하게 만들 수 있습니다.

 

13. 공황장애의 치료

공황장애 치료에는 약물치료와 심리치료 모두 다양한 방법이 있습니다.

 

13.1 항우울제

항우울제는 불안 증상을 효과적으로 치료할 수 있는 약물 중 하나입니다. 특히, 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 일반적으로 공황장애를 치료하는 데 효과적입니다. 이러한 약물은 플루옥세틴(Prozac), 서트랄린(Zoloft), 에스시탈로프람(Lexapro)과 같은 것들이 있으며, 공황장애의 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 미르타자핀(레메론), 벤라팍신(에펙소르), 둘록세틴(심발타)과 같은 다른 항우울제도 사용될 수 있습니다. 항우울제는 불안을 완화하는 데 도움을 주며, 이러한 약물들은 일반적으로 일주일 이상 사용해야 효과가 나타납니다.

 

13.2 벤조디아제핀

벤조디아제핀은 공황장애 치료에 사용되는 다른 유형의 약물입니다. 이러한 약물은 뇌의 공포 반응 시스템에 영향을 미치는데, 공황장애 증상을 완화시킬 수 있습니다. 클로르디아제폭사이드(리브리움)와 디아제팜(발륨)과 같은 벤조디아제핀은 일반적인 선택입니다. 이러한 약물은 즉시 효과가 나타나므로, 항우울제가 효과를 나타낼 때까지 기다리지 않고 처방될 수 있습니다. 그러나, 이러한 약물은 상당히 빠른 시간 동안 효과가 있으며, 금단 증상이 발생할 수 있으므로 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.

 

13.3 인지 요법

인지 요법은 공황 발작을 일으키는 공포의 비합리성을 깨닫도록 돕기 위해 고안되었습니다. 이러한 요법은 공황장애 환자에게 공격을 관리하는 기술을 가르치며, 공황장애 치료에 도움을 줄 수 있습니다.

 

13.4 행동 치료법

행동 치료법은 공포를 유발하는 상황에 점차 노출시키는 것을 중심으로한 치료법입니다. 다른 치료법과 결합하여 효과적일 수 있으며, 공황 발작을 관리하는데 도움을 줄 수 있습니다.

많은 환자에게 가장 효과적인 방법은 약물 치료와 인지 또는 행동 치료의 조합입니다.

 

마무리

공황장애는 힘든 경험일 수 있지만, 적절한 치료와 관리로 증상을 효과적으로 다룰 수 있습니다. 또한, 정신건강 전문가와 함께 작업하면 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다. 마음 건강은 신체 건강과 마찬가지로 중요하며, 공황장애를 극복하는 데 도움이 될 수 있는 다양한 치료 옵션이 있습니다.

 

 

 

원문기사 - 하버드대학교 의과대학  건강정보 사이트

 

Panic Disorders - Harvard Health